沈庆之（386年－465年），字弘先，吴兴武康（今浙江德清西）人，南朝宋名将。
沈庆之早年曾抵抗孙恩起义，此后一直在家种地，三十岁后方才得到征虏将军赵伦之的赏识，担任宁远中兵参军。
沈庆之作战勇猛，善于谋略，两次参加北伐，先后平定缘沔诸蛮、郧山蛮、犬羊蛮、西阳五水蛮等蛮族，讨平刘劭、鲁爽、刘诞等人的反叛，历任建威将军、征虏将军、领军将军、镇北大将军、车骑大将军，封始兴郡公。
前废帝时期，沈庆之为顾命大臣之一，官至侍中、太尉。因屡次直言进谏，触怒了前废帝，被赐死，时年八十岁，谥号忠武。明帝继位后，赠司空，改谥曰襄。
早期事迹
399年（东晋隆安三年），天师道孙恩率众起义，攻打武康县。当时沈庆之还不到二十岁，随宗族抵抗贼军，以勇武闻名。孙恩起义被平定后，乡里都出外谋生，沈庆之却一直留在家乡种地，勤苦自立，到了三十岁还没有出名。
后来，沈庆之到襄阳探望哥哥沈敞之，得到征虏将军赵伦之的赏识，被任命为宁远中兵参军，辅佐其子竟陵太守赵伯符。
沈庆之为赵伯符出谋划策，多次击败入侵的竟陵蛮，使得赵伯符得以位列将帅。后来，赵伯符独自讨伐西陵蛮，却无功而回。
421年（南朝宋永初二年），沈庆之被任命为殿中员外将军。
守卫宫城
430年（元嘉七年），到彦之率军北伐，沈庆之也随赵伯符参战。不久，赵伯符因病返回，沈庆之则随檀道济继续北上。[5-6]
431年（元嘉八年），宋军回师，檀道济对宋文帝称赞沈庆之忠诚谨慎、通晓军事。宋文帝便命沈庆之担任领队，防守东掖门。此后，沈庆之逐渐得到提拔，得以出入宫庭。
后来，沈庆之出镇钱唐新城，返回朝廷后又领淮陵太守，不久又改任正员将军。
440年（元嘉十七年），宋文帝欲收捕领军将军刘湛，召见沈庆之。沈庆之穿戎装前来，宋文帝非常奇怪。沈庆之道：“陛下半夜里召见队主，来不及换衣服。”宋文帝非常满意，命他收斩吴郡太守刘斌，并封为后将军行参军、员外散骑侍郎。
平定诸蛮
442年（元嘉十九年），雍州刺史刘道产病死，境内蛮族纷纷造反，征西司马朱修之率兵镇压，却失败而回。宋文帝于是任命沈庆之为建威将军，前去协助朱修之。朱修之因兵败之罪下狱后，沈庆之独自率军大破蛮兵，因功升任北中郎将中兵参军、南东平太守。后来，沈庆之改任抚军中兵参军，隶属于武陵王刘骏。
445年（元嘉二十二年），刘骏到雍州（今湖北襄樊）担任刺史，沈庆之也随同前往。当时，群蛮连年造反，阻塞水陆交通。沈庆之奉命讨伐群蛮，收降二万余人。刘骏到达襄阳后，沈庆之又平定了兵力最强大的郧山蛮。后来，沈庆之返回建康（今江苏南京），再次担任北中郎将中兵参军、建威将军、南济阴太守。
449年（元嘉二十六年），雍州群蛮再次造反，沈庆之随北中郎将刘诞到达襄阳，并率领柳元景、宗悫等将领前去征讨。当时，官军将群蛮困在山上。群蛮却凭借山势居高临下，-矢石击打，官军不断受挫。沈庆之在茹丘山下大会诸军，命诸军八道并进，鼓噪登山。群蛮首尾难以兼顾，十分震恐。官军乘机直捣腹心，占据险要，大破蛮兵。[12-13]
450年（元嘉二十七年），沈庆之又讨伐犬羊蛮。犬羊蛮凭借山势险峻筑起多重城墙，防御非常坚固。沈庆之在山下扎起连营，命诸军各自在营内挖掘池水。犬羊蛮夜间下山来烧官军营寨，却被官军用池水灌灭。沈庆之又设置六个戍堡，将犬羊蛮困死在山上。时日一久，犬羊蛮粮草用尽，只得下山归降。沈庆之因功被升为太子步兵校尉。[14-15]
随军北伐
同年，宋文帝欲发动北伐，沈庆之劝谏道：“檀道济和到彦之北伐，都失败而回。如今王玄谟等人还不如这两位将军，恐怕难以成功。”宋文帝不听。不久，宋军北伐，沈庆之担任先锋王玄谟的副将。
王玄谟进攻滑台（今河南滑县），沈庆之与辅国将军萧斌一起留守碻磝（今山东茌平西南）。北魏皇帝拓跋焘南下援救滑台，萧斌便派沈庆之率领五千人去救王玄谟。沈庆之尚未出军，王玄谟便已退回。萧斌大怒，欲斩杀王玄谟，后在沈庆之的劝谏下方才罢休。
萧斌见前锋兵败，便打算死守碻磝。沈庆之却认为碻磝已没有坚守的意义，应该撤军。此时，文帝派使者前来，不许众将撤退。众将也都认为应该留下，沈庆之仍坚持己见，并道：“国门以外的事情，将领可以独自作主，皇上的命令是从远处来的，形势已经不同了。”萧斌和在座将领都笑道：“沈公现在又有学问了。”沈庆之大声回答道：“你们虽然在书中读到过古今之事，但还不如我听到的。”后来，宋文帝也认识到沈庆之的意见是正确的。
不久，沈庆之骑驿马回朝，途中接到宋文帝的诏令，又返回救援王玄谟。此时，魏军已经打到彭城（今江苏徐州），江夏王刘义恭将沈庆之留下，任命为太尉府中兵参军。
当时，魏军驻军于萧城，距离彭城只有十余里。彭城虽然兵马众多，但粮草不够，刘义恭便打算弃城南逃，沈庆之也表示赞同。后来，沛郡太守张畅的力谏下，刘义恭才没有南逃。
452年（元嘉二十九年），宋文帝不顾沈庆之的力谏，再次发动北伐，并以“立议不同”为由，没让沈庆之参与战事。不久，司马黑石、夏侯方进煽动西阳五水群蛮造反，自淮水、汝水以至长江、沔水一带，都深受其害。宋文帝派沈庆之前去讨伐，并命江州、豫州、荆州、雍州四州兵马听其指挥。
讨平叛逆
讨平刘劭
453年（元嘉三十年），刘骏驻军五洲（今湖北浠水西南），总统各路将帅，沈庆之也从巴水赶到五洲听令。此时，刘骏的典签董元嗣从建康返回，将太子刘劭弑杀文帝的事情告诉刘骏。刘骏便命沈庆之率众军返回，沈庆之却对心腹表示应讨伐刘劭。
当时，刘劭曾有密信给沈庆之，让他杀死刘骏。沈庆之便前去求见刘骏，并硬闯入账，将刘劭的书信呈上。刘骏哭着请求与母亲辞别，沈庆之道：“下官蒙受了先帝的厚恩，常常想要报答。今天的事情，只是要看力量如何，殿下为什么有这么深的疑虑？”刘骏听后，郑重地道：“家国的安危，就拜托将军了。”于是令沈庆之统领军队进行部署。
主簿颜竣听说沈庆之到来，急忙去见刘骏道：“现在四方还不知道我们起兵的事，而刘劭占据着天府，首尾不能呼应，这是很危险的。我们应该等各镇的力量联合在一起，然后再起事。”沈庆之大怒，厉声道：“现在要干大事，而黄头小儿都来参预，这样怎能成事，应该斩杀颜竣以示众。”刘骏斥退颜竣，命沈庆之继续安排起事之事。不到十天，事情便都安排妥当，人们都认为是有神兵相助。
不久，刘骏起事，讨伐刘劭，任命沈庆之为征虏将军、武昌内史。到达寻阳（今江西九江西南）后，沈庆之与柳元景联名劝进，被刘骏拒绝。刘劭又派沈庆之的门生钱无忌送信，劝沈庆之投降。沈庆之抓住钱无忌，将事情告诉刘骏。
同年四月，刘骏称帝，是为宋孝武帝。沈庆之被任命为领军将军、散骑常侍。刘劭之乱被平定后，沈庆之改任使持节、督南兖豫徐兖四州诸军事、镇军将军、南兖州刺史，出镇盱眙（今江苏淮安）。不久，沈庆之封南昌县公，食邑三千户，改镇广陵（今江苏扬州）。
讨平鲁爽
454年（孝建元年），豫州刺史鲁爽造反，孝武帝命王玄谟讨伐。不久，孝武帝听闻荆州刺史刘义宣与江州刺史臧质也同时反叛，便征召沈庆之入朝，让他屯兵武帐岗，而后渡江讨鲁爽。鲁爽听闻沈庆之前来，命大军撤退，自己亲自断后，结果被薛安都临阵斩杀。
鲁爽之乱被平定后，沈庆之进号镇北大将军，又加督青冀幽三州诸军事。不久，沈庆之与柳元景都获授开府仪同三司。沈庆之不肯接受任命，被改封为始兴郡公。
辞官退隐
455年（孝建二年），沈庆之以“年满七十”为由，请求辞去职务，孝武帝便任命他为侍中、左光禄大夫、开府仪同三司。沈庆之仍要求退隐，多次上表后，又当面陈情。孝武帝无奈，只得让他退休，但仍保留其郡公爵位。
457年（大明元年），孝武帝又想任命沈庆之为侍中、左光禄大夫、开府仪同三司，沈庆之仍然不肯接受。
讨平刘诞
459年（大明三年），竟陵王刘诞在广陵造反，沈庆之被起复为使持节、车骑大将军、开府仪同三司、南兖州刺史，率兵讨伐刘诞。沈庆之率军抵达欧阳，刘诞派门客沈道愍去劝说沈庆之，赠以玉钚刀。沈庆之将沈道愍赶回，并历数刘诞的罪行。
不久，沈庆之到达广陵城下，刘诞登上城楼说道：“沈公这么大年纪了，还来干什么？”沈庆之回答道：“朝廷觉得你狂妄愚笨，认为没有必要劳动年轻人，所以让我前来。”沈庆之为防止刘诞逃奔北魏，便将营寨移到距离广陵十八里的白土，以切断其逃路。后来，刘诞果然出逃，但被沈庆之阻住去路，只得退回广陵。
沈庆之进逼广陵，在洛桥以西扎营，因大雨未能攻城。刘诞派人赠送食物，沈庆之也不打开，全部烧掉。刘诞又从城上投下函表，让沈庆之转送给孝武帝。沈庆之道：“我奉诏命讨伐逆贼，不能为你送表章。你要真想归顺，就打开城门，遣使进京，我会为你护送。”
同年七月，沈庆之终于攻破广陵，斩杀刘诞。孝武帝晋升沈庆之为司空，在他拒绝后又依照晋朝郑袤的旧例，让他在朝会上座位仅次于司空。
担任顾命
460年（大明四年），沈庆之又平定再次造反的西阳五水蛮，俘虏数万人。
464年（大明八年），孝武帝驾崩，命沈庆之与柳元景等担任顾命大臣，并留遗言道：“如果有大型军事征讨之事，都要交托给沈庆之。”太子刘子业继位后，赐沈庆之几案、手杖、三望车，他都推辞不肯接受。
刘子业继位后，残暴昏庸，465年（泰始元年）八月，柳元景等人密谋废黜刘子业，改立刘义恭为帝，并将此事告诉沈庆之。沈庆之与刘义恭素来不和，便向刘子业告发。刘子业诛杀刘义恭、柳元景等人，进封沈庆之为侍中、太尉。
同年九月，刘子业亲自渡江征讨义阳王刘昶，并命沈庆之统领众军。
遇害
起初，沈庆之因告发柳元景等人有功，很得刘子业信任。但是后来，沈庆之多次进言劝谏，刘子业很不高兴。沈庆之担心祸事，便闭门在家，不见宾客。
后来，蔡兴宗劝沈庆之废帝，沈庆之回答道：“这种大事不是我所能干的。”沈庆之的侄子沈文秀也进行劝说，沈庆之仍然不肯。
同年十一月，刘子业诛杀宁朔将军何迈，知道沈庆之会前来劝谏，便关闭清溪诸桥，不让他进宫。沈庆之得知此事，果然前来，无法进宫后只好作罢。当日，刘子业命沈庆之之侄沈攸之送药赐死沈庆之。沈庆之不肯服药，沈攸之便用被子将他闷死，终年八十岁。
沈庆之死后，刘子业对外宣称他是病死的，对其赏赐十分丰厚，追赠为侍中、太尉，谥号忠武公。
沈庆之还未下葬，刘子业便已被废杀，宋明帝刘彧继位，追赠为侍中、司空，谥号襄公。471年（泰始七年），宋明帝又追改沈庆之为苍梧郡公。
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