袁枚(1716- 1797)，字子才，号简斋，自号随园山人，晚年有感满头白发而又称“袁丝”。原籍浙江慈溪，两岁迁居钱塘(今杭州)。出生于书香门第:五代祖槐眉当过明朝给事中及御史大臣；曾祖茂英为布政使；只是到祖父袁錡时家道中落，其父亲、叔叔一代都靠才学游幕四方为生，而父袁滨精通《大清律》，母章氏是杭州名士师鹿之女。
袁枚七岁入塾攻读《论语》《大学》等书，“幼有异禀”，九岁那年游杭州吴山时作五律诗，有“眼前三两级，足下万千家”之句，初显才识。十二岁中秀才,十八岁时得浙江总督程元章赏识，被送入杭州凤凰山敷文书院，学业日有长进。乾隆三年(1738)，袁枚二十二岁考中举人;次年春，在保和殿通过殿试，名列第五。由于名列前茅,被选为翰林院庶吉士。这一阶段是袁枚一生中春风得意的时期。
乾隆 七年，袁枚外放为江南地区的知县，先后在溧水、江浦、沭阳和江宁(今属南京)等县任职，政绩斐然。溧水任上为时虽仅月余,但他明断狱讼，离任时当地百姓含泪相送，并为之披上金字辉映的万民衣；在沭阳期间，他豁免农业税，放赈救灾，劝导蚕桑，筑堤捕蝗，发展文化；巨邑江宁本是难治之县，袁枚到任后勤于政务，治理积案，终使奸民敛迹。
另一方面，家庭影响和文人脾性把袁牧塑造成为性情中人，他自述“好味、好色、好葺,好游、好友、好花竹泉石,好珐璋彝尊、名人字画,又好书”。乾隆十三年秋，袁枚在江宁城西小仓山购得雍正时江宁织造官隋赫德的私人花园——隋园 ,改名"随园”，取意顺应景物的自然特性和希望返朴归真的感情。仿故乡西湖景色，修葺随园，建造了亭、榭、堤、井、峰、湖，广聚书籍、崇饰园馆。乾隆十四年，袁枚借口养病辞去江宁知县职务,归居随园。
寓居随园五十年间，四方名士凡到江南莫不以造访随园为幸，而性情倜傥的袁枚也乐于交友,诗文唱和、争相题咏,还收了不少门徒,其中包括能诗善画的女才子二十余人，在当时堪称骇俗之举。袁枚足迹遍及天台、雁荡、黄山、匡庐、罗浮、桂林、南岳、潇湘、洞庭、武夷、丹霞、四明、雪窦等地,写下大量佳作，如游乐清雁荡山时有《观大龙湫作歌》,内云:“龙湫山高势绝天，一条瀑走兜罗绵。五丈以上尚是水，十丈以下全为烟。况复百丈至千丈，水云烟雾难分焉。初疑天孙工织素,雷梭抛掷银河边。继疑玉龙耕田倦，九天咳唾唇流涎。”诗人面对龙湫瀑布浮想联翩，正凸现其笔墨奇妙，才气浩大。
袁枚生于杭州、长于杭州，虽然中年以后定居江宁，但常回故乡，其诗篇中不乏题咏西湖的佳作，如《谒岳王墓作十五绝句》之一:“江山也要伟人扶，神化丹青即画图。赖有岳于双少保，人间始觉重西湖。”点明由于有了抗金英雄岳飞和抗击瓦刺的于谦葬于杭州，柔媚的西湖平添了壮烈雄风，从而赋予这首写景诗以至深的意境。
作为清中叶享有盛名的诗文大家，袁枚著述甚丰，主要有:《小仓山房文集》《小仓山房外集》《小仓山房诗集》《小仓山房尺牍》《随园诗话》《随园随笔》《子不语》等。
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