颜任光（1888～1968），又名颜喜禄,字耀秋，海南省乐东黎族自治县冲坡镇芒坡村人，后过继到乐罗村。小时天资聪慧，博得私塾先生厚爱，出身穷苦家庭，得族兄嘉-囊相助，到外地读书。由琼山县府城华美中学考入广州岭南大学，毕业后以优异成绩考取公费赴美留学。1912年9月至1915年6月，在美国康奈尔大学获硕士学位，后考入芝加哥大学深造。1918年6月，以《每标准米长度内所包含的光波数》的毕业论文，获物理学博士。学成之后，拒绝美国的高薪聘任，回到北京。五四运动期间，任北京大学物理系主任、教授。他和陈独秀、鲁迅、钱玄同、刘半农、李四光等新派人物一起宣传新思想，对新文化运动的传播起了积极的作用。1926年7月调上海，历任商务印书馆工厂仪器制造厂顾问，上海建设委员会专门委员，上海光华大学副校长兼物理系主任、教授等职。1932年12月至1935年12月底，任交通部电政司司长，在此期间，对修复、改造南京、上海的电路和排除上海真茹国际无线电台故障作出重大贡献。此后较长的时期内，任上海资源委员会专门委员、技术顾问、代总经理，经常来往于香港、重庆、海南等地审核材料。1948至1949年，应聘回琼出任私立海南大学第一任校长，期间，和胞弟颜任明在家乡创办 “光明小学”，促进家乡教育事业的发展。著述颇丰，是全国大学丛书委员会55位委员之一。
新中国成立后，辞去在香港某洋行担任技术顾问之职，回国参加社会主义建设。任上海大华科学仪器公司研究室主任，后在华东工业部电器管理局担任电表制造指导。1953年2月，任上海电表厂副厂长兼总工程师。曾试制成功“开关极涨丝式电表”、“电子自动控制记录仪表”、“电子电桥式自动记录周率表”等产品，为我国初期的仪表生产作出了重大贡献。1963年8月，当选为全国物理学会第二届代表大会名誉理事。曾任中国人民政治协商会议上海市第四届委员会委员、市物理学会理事、市电子学会理事、杨浦区科技协会副主任等职。“文革”期间遭受破孩，1968年6月16日，含冤逝世。1979年平反，9月6日，追悼会在上海市举行。我国物理学界老前辈钱临照先生给予极高的评价：“物理学的基础在于实验，1920年前，我国大学虽然有物理学课程，但只有讲课。自从胡刚复、颜任光从美国回来后，分掌南京高等师范学校和北京大学，开始在两校建立物理实验室，从此我国物理教学走上正轨，当时有南胡北颜之誉。”
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