高明，字则诚，一字晦叔，号莱根道人，瑞安崇儒里柏树村（今阁巷镇）人。大约生于元大德九年（1305），卒于明初。瑞安古属永嘉郡，故常自署永嘉高明。至正五年（1345）中进士，授处州录事。八年，辟为江浙行省属掾。为人刚正耿直，办事干练娴熟，省掾任上“书生称其才华，污吏推其练达”，声闻益隆。十年十二月，方国珍复叛，行省臣因明乃温州人，知海滨事，调任浙东阃幕都事。十一年春发兵讨方国珍，因与主帅论事不合，避而不治文书，致师出逾三时。十二年秋，任绍兴路判官，转庆元路（今宁波市）推官。狱囚多冤，无不一一勘问，予以昭雪，“凡狱囚无验者，悉讯遣之”。调江南行省台掾，数次触忤权贵，托病辞去，退志遂萌，发为诗歌，感慨万千：“岁晚仲宣犹在旅，年来伯玉自知非”，叹息己身似王粲处乱世而怀才不遇故应如蘧伯玉悔省后遁世。“争如蓑笠秋江上，自脍鲈鱼买浊醪”，过着田园生活。至正十六年后，任命为福建行省都事、国史院典籍官，可能都未到位。途经庆元时，方国珍邀留幕下，力辞不从，遂居鄞（今属宁波市）之栎社沈氏楼，撰写《琵琶记》。
南戏中原有《赵贞女蔡二郎》，徐渭《南词叙录》谓“即伯喈弃亲背妇，为暴雷震死”，明加以改写，成为谴责科举制度和仕宦道路之戏曲。在《琵琶记》起首云：“论传奇，乐人易，动人难”，为达到“动人”境地，反复吟唱，一再修改，决不苟且。《宝剑记序》载，明“阖关谢阁，极力苦心，歌咏则口吐涎沫，按节则脚点楼板皆穿，积之岁月，然后出以示人”。《琵琶记》“用清丽之词，一洗作者之陋，于是村坊小伎，进与古法部相参”（《南词叙录》），被奉为“曲祖”，广为传演，“演习梨园，几半天下”。“每奏一剧，穷夕彻旦，虽有众乐，无暇杂陈。”（胡应麟《少室山房笔丛》）1958年，广东揭阳出土明嘉靖写本《琵琶记》，为今存最早的艺人演出本。
洪武元年（1368），朱元璋即帝位，派人征召，以老疾辞。不久，卧病卒，归葬于故里。生平工诗、善书，尤擅词曲，著有南戏《闵子骞单衣记》、诗文集《柔克斋集》20卷，均已散佚，仅留诗作60多首，收入《永嘉诗人祠堂丛刻》。《元名公翰墨卷》有其书。晚年，为友朋题识，为碑刻书丹，得之者皆目为无比珍贵。
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